Przez niedożywienie rozumie się zazwyczaj niedobór masy ciała i wzrostu, powstałe na skutek niedostatecznego dowozu lub złego wykorzystania energii oraz podstawowych składników pokarmowych. Niedożywienie jest więc skutkiem niedoboru składników pokarmowych w stosunku do aktualnych potrzeb i możliwości metabolicznych organizmu. Zapotrzebowanie na energię, białko, składniki mineralne i witaminy zależy od wieku, właściwości genetycznych, aktywności i ulega